Toyota-Chef Shoichiro Toyoda ist im Alter von 97 Jahren gestorben

Jan 26, 2024

Shoichiro Toyoda, damals Ehrenvorsitzender der Toyota Motor Corp., spricht beim feierlichen Spatenstich für das Toyota-Werk in San Antonio im Jahr 2003.

TOKIO – Shoichiro Toyoda, der ehemalige Präsident der Toyota Motor Corp., der das von seinem Vater gegründete Unternehmen in den US-amerikanischen Automobilbau und in eine beispiellose Expansion nach Übersee führte, ist am Dienstag im Alter von 97 Jahren gestorben.

Die Ursache war Herzversagen, so Toyota, das seinen Tod kurz darauf in einer Pressemitteilung bekannt gab. Trauergottesdienste werden nur für nahe Familienangehörige abgehalten, eine öffentlichere Abschiedszeremonie ist für einen späteren Zeitpunkt geplant.

Toyoda, Vater des heutigen Toyota-Chefs Akio Toyoda, führte das gleichnamige Unternehmen seiner Familie durch die Handelskonflikte der 1980er Jahre. Außerdem vertrat er 57 Jahre lang den Toyoda-Clan im Vorstand und war damit der dienstälteste Direktor des Autoherstellers.

Seine Amtszeit als Präsident des Autoherstellers von 1981 bis 1992 war geprägt von Toyotas Einstieg in die Produktion in Nordamerika und der Einführung der Luxusmarke Lexus.

Der Schritt des japanischen Automobilherstellers, mit dem Bau von Fahrzeugen in den USA zu beginnen, zielte teilweise darauf ab, Handelskonflikte zu entschärfen. Aber es legte den Grundstein für eine ausgewogenere Kostenstruktur, verbesserte Effizienz und Fahrzeuge, die besser auf die lokale Nachfrage zugeschnitten waren.

Toyoda studierte Ingenieurwissenschaften an der Universität Nagoya und wurde im Unternehmen üblicherweise als Dr. Toyoda bezeichnet, in Anspielung auf seine Doktorarbeit über Kraftstoffeinspritzung. Der Titel trug auch dazu bei, ihn von Eiji Toyoda zu unterscheiden, einem Cousin von Shoichiros Vater, der Shoichiro als Firmenpräsident vorausging.

In einem Unternehmen, das für seine Fertigungskompetenz bekannt ist, wurde Toyoda für sein scharfes Gespür für Produkte respektiert. Er erkannte auch, dass amerikanischer Beitrag notwendig war, um seine Autos für die Amerikaner attraktiver zu machen, und dass dies ein entscheidender Schritt zur globalen Expansion war.

Als Toyoda im Juli 1981 das Ruder übernahm, wurden alle in Nordamerika verkauften Toyotas importiert. Als er 1992 seinen Posten verließ, waren 40 Prozent davon vor Ort hergestellt worden.

Toyoda wurde 2007 in die Automotive Hall of Fame in Dearborn, Michigan, aufgenommen. Eiji Toyoda wurde 1994 aufgenommen.

Toyoda wurde 2007 in die Automotive Hall of Fame in Dearborn, Michigan, aufgenommen.

Die US-Verkäufe des Autoherstellers stiegen von 711.993, als er 1981 Präsident wurde, auf 1,1 Millionen Fahrzeuge im Jahr 1990, bevor sie nach seinem Rücktritt im Abschwungjahr 1992 wieder auf 1 Million sanken. Das boomende US-Geschäft unterstützte Toyotas explosive globale Expansion in den 1980er Jahren. Der weltweite Absatz stieg von 3,3 Millionen im Jahr 1981 um 39 Prozent auf 4,6 Millionen Fahrzeuge im Jahr 1992.

Der Aufschwung in den USA wurde durch die ersten Montagewerke von Toyota in Nordamerika vorangetrieben. Das erste, New United Motor Manufacturing Inc., war ein Joint Venture mit General Motors, das 1984 in Fremont, Kalifornien, gegründet wurde, um die Möglichkeiten zu testen.

Der nächste wurde vier Jahre später in Georgetown, Kentucky, eröffnet und bleibt mit 445.136 produzierten Fahrzeugen im Jahr 2022 Toyotas größter in Nordamerika.

Toyoda gab außerdem grünes Licht für Toyotas erstes Montagewerk in Europa in Burnaston, England, und sein erstes in Kanada, in Cambridge, Ontario.

NUMMI hat Toyoda und dem Autohersteller bewiesen, dass Investitionen in amerikanische Arbeitskräfte funktionieren würden. „Es entstand ein Vertrauensverhältnis zwischen den amerikanischen Arbeitern und dem japanischen Management“, berichtet Toyoda in dem 1999 erschienenen Buch „Toyota“ von Edwin M. Reingold.

Der Wandel der Zeiten zwang Toyota, die Produktion in Nordamerika hochzufahren. Freiwillige Exportbeschränkungen, denen die japanische Regierung in dem Jahr, in dem Toyoda Präsident wurde, zugestimmt hatte, beschränkten Lieferungen „made in Japan“ in die USA

Dann löste das Plaza-Abkommen von 1985, das den Wert des Dollars senken sollte, einen Anstieg des Yen-Werts aus. Dies beeinträchtigte die Rentabilität japanischer Importe weiter.

Toyoda steuerte Toyota geschickt durch diese Herausforderungen und übertrumpfte dann die USA mit der Einführung von Lexus dort mit der Einführung des LS 400 im Jahr 1989. Während das streng geheime Lexus-Projekt direkt vom damaligen Vorsitzenden Eiji Toyoda beaufsichtigt wurde, begann die Entwicklung 1983 unter Shoichiro .

Die Schritte, die zum herausragenden Ruf des Autoherstellers für Qualität und zu Lexus führten, begannen mit einem Auto, das von US-Käufern als leistungsschwach und für amerikanische Straßen unsicher abgelehnt wurde.

Im Jahr 2007 erinnerte Toyoda daran, dass Toyotas erster Import in die USA, der Toyopet Crown, ein Flop war. Das brachte seine Kollegen dazu, zuzuhören und auf die Kritik der US-Käufer zu reagieren. „Wir schulden Amerika großen Dank für unser Gespür für die Bedeutung von Qualität“, sagte er in einer Rede im September 2007 in Washington anlässlich des 50. Jahrestags der Geschäftstätigkeit von Toyota im Land.

Shoichiro Toyoda trat dem Unternehmen im Juli 1952 als Vorstandsmitglied auf Drängen des damaligen Präsidenten Taizo Ishida bei, der wollte, dass Toyoda die Kontinuität der Familie wiederherstellte.

In den 1960er Jahren spielte Toyoda eine entscheidende Rolle beim Aufbau des berühmten Qualitätskontrollsystems des Unternehmens, das schließlich seine Markenidentität als Hersteller zuverlässiger Autos untermauerte.

Dieses Beharren auf Qualitätskontrolle ermöglichte es Lexus, seine kühne Herausforderung gegenüber den deutschen Luxusmarken anzunehmen.

Bei der Entwicklung von Lexus-Fahrzeugen „forderten wir eine Präzision, die die Grenzen der damaligen Werkzeugmaschinen überstieg, und die Seite der Produktionstechnologie sagte, das sei unmöglich“, schrieb Toyoda in einer mehrspaltigen Serie mit dem Titel „Meine persönliche Geschichte“ für die japanische Zeitung Nihon Keizai April 2014.

„Wir stärkten die Zusammenarbeit über die Abteilungen hinaus und überprüften die Präzision unserer Werkzeuge, um Probleme nacheinander zu lösen. Durch den Einsatz von Robotern in einer Massenproduktionslinie konnten wir Mercedes und BMW in der Präzision der Verbindungsmontage übertreffen. Mercedes und BMW verarbeiteten sie manuell.“ Es stellte die eigentlichen Normen der Fertigung in Frage.

Toyodas Vater, Kiichiro Toyoda, gründete 1937 die Toyota Motor Co. in der Hoffnung, Autos herzustellen, doch die Ressourcen des Unternehmens wurden bald auf die Herstellung von Lastwagen umgelenkt, um die japanischen Kriegsanstrengungen zu unterstützen.

Die schwierigen Jahre unmittelbar nach dem Krieg waren von Finanzkrisen und Arbeitskonflikten geprägt und gipfelten im Jahr 1950, als die Gläubiger des Unternehmens Kiichiro zum Rücktritt zwangen und das Unternehmen seinen Vertriebszweig und seine Produktionsbetriebe in zwei separate Unternehmen aufteilte. Die Familie Toyoda musste einen Schritt zurücktreten und die Kontrolle über das Management an Außenstehende abgeben. Kiichiro hatte geplant, 1952 zurückzukehren, starb jedoch im März.

Shoichiro Toyoda trat dem Unternehmen im Juli 1952 als Vorstandsmitglied auf Drängen des damaligen Präsidenten Taizo Ishida bei, der wollte, dass Toyoda die Kontinuität der Familie wiederherstellte. Doch die Toyoda-Familie war bis 1967, als Eiji Toyoda, ein Cousin von Shoichiros Vater, die Kontrolle als Präsident zurückeroberte, nicht an der Spitze des Unternehmens tätig.

Shoichiro Toyoda, ein sympathischer Mann mit einer unstillbaren Neugier und Vorliebe für Golf und Motorsport, übernahm 1981 das Ruder als Präsident der Vertriebsgesellschaft.

Im folgenden Jahr fusionierten die Vertriebs- und Produktionsgesellschaften zur Toyota Motor Corp. mit Toyoda als Präsident.

Obwohl Toyoda das Unternehmen in neue Produktionsunternehmen im Ausland und in neue Luxussegmente führte, tat er dies normalerweise vorsichtig und testete das Terrain mit einem Joint Venture oder einer neuen Fabrik, in der ein bewährtes Produkt gebaut wurde.

Insider führten die Zurückhaltung der Unternehmen zumindest teilweise auf das Trauma der Banken zurück, die einst die Aufteilung des Autoherstellers in zwei Hälften forderten. Sicherlich bestand Toyoda immer auf einer sehr konservativen Bilanz mit riesigen Reserven, was praktisch bedeutete, dass der Autohersteller nie wieder den Wünschen seiner Banken nachkommen musste.

Er arbeitete auch, manchmal hinter den Kulissen, daran, den anhaltenden Einfluss seiner Familie auf das Unternehmen sicherzustellen.

Nach seinem Rücktritt als Präsident war Toyoda von 1992 bis 1999 Vorsitzender des Autoherstellers und blieb im Vorstand bis 2009, als sein Sohn Akio Toyoda das Amt des Präsidenten übernahm.

Toyoda hatte bis zu seinem Tod den Titel eines Ehrenvorsitzenden inne.

Toyodas Bruder Tatsuro Toyoda folgte ihm drei Jahre lang als Präsident von Toyota Motor nach.

Doch als Tatsuro erkrankte und den Posten des Präsidenten aufgeben musste, war es ironischerweise Shoichiro Toyoda, der das Unternehmen in die Hände von Außenstehenden übertrug und Hiroshi Okuda zum nächsten Präsidenten ernannte.

Auf Okuda folgten Fujio Cho und dann Katsuaki Watanabe. Als es an der Zeit war, Watanabe zu ersetzen, war Toyoda hinter den Kulissen maßgeblich daran beteiligt, Akio Toyoda als nächsten Präsidenten zu positionieren.

In der Öffentlichkeit spielte Akio den Einfluss seines Vaters auf seine eigene Entscheidungsfindung regelmäßig herunter.

Aber die beiden teilten sich ein Haus in Nagoya und sahen sich regelmäßig. Akio Toyodas Liebe und tiefes Verständnis für Autos gehen zweifellos auf seinen Vater zurück. Als begeisterter Rennsportfan schleppte Shoichiro Toyoda regelmäßig seine Großfamilie mit auf die Rennstrecke.

Shoichiro sorgte auch dafür, dass Akio einen MBA am Babson College in Massachusetts absolvierte, einer Schule, die ursprünglich gegründet wurde, um Erben für die Übernahme des Familienunternehmens auszubilden.

Akio nannte seinen Vater auf einer Pressekonferenz nach seiner Ernennung zum Präsidenten des Autoherstellers im Januar 2009 die „Flagge“, um die sich das Unternehmen traditionell in schwierigen Zeiten versammelte.

Shoichiros Sohn fügte dann hinzu: „Ich bin noch nicht diese Flagge, aber ich habe vor, mein Bestes zu geben, damit die Leute in vielleicht 20 oder 30 Jahren zurückblicken und mich als Flagge bezeichnen.“

Obwohl das Amt des Vorsitzenden in Japan traditionell ein zeremonielles Amt ist, trat Toyoda nie ganz zurück.

Selbst in seinen 80ern tauchte Shoichiro manchmal bei Neuwagenpräsentationen auf. Er blieb an der Seitenlinie und achtete darauf, das derzeitige Management nicht in den Schatten zu stellen. Er setzte lediglich Toyotas Leitprinzip des Genchi Genbutsu in die Praxis um – sich die Dinge selbst anzusehen.

Es war eine Lektion, die ihm sein Vater beigebracht hatte.

„Er lehrte mich: ‚Wenn du als Ingenieur oder Leiter einer Fabrik deine Hände sauber hältst, wird niemand für dich arbeiten. Die Pflicht eines Ingenieurs liegt im genchi genbutsu‘“, schrieb Shoichiro in seiner Zeitungsreihe „Personal History“. „In den Vereinigten Staaten habe ich nicht nur Toyota-Geschäfte besucht, sondern auch Geschäfte anderer Marken. Ein verwirrter Besitzer fragte: ‚Sind Sie wirklich der Präsident von Toyota?‘ "

Dieses Prinzip setzte er immer wieder in die Tat um.

Er war Vorsitzender der Expo 2005, einer Weltausstellung in Nagoya, in der Nähe des Hauptsitzes von Toyota Motor.

„Er wartete in der langen Schlange mit den Stammgästen, um die Pavillons zu betreten, vielleicht eine Stunde in der Sommerhitze, obwohl er Vorsitzender war, nur um es aus der Sicht der Kunden zu erleben“, erinnerte sich ein ehemaliger Toyota-Manager. Shoichiros Fazit: Die Warteschlangen brauchten Sprühnebel, um die Menge abzukühlen. Sie wurden installiert.

Als Toyota im Geschäftsjahr 2009 den ersten operativen Verlust seit 70 Jahren verzeichnete, sprang Toyoda ein und verpasste dem scheidenden Präsidenten Watanabe bei einem Treffen der Spitzenpolitiker im Februar einen heftigen Schlag.

„Wie oft hast du einen Fehler gemacht?“ forderte er laut der Zeitschrift Bloomberg Markets während des Treffens von Watanabe. Anschließend zählte er eine Liste mit Fehlern auf und tadelte Watanabe dafür, dass er große, teure Fahrzeuge in das Angebot von Toyota aufgenommen hatte.

Bevor Toyoda in den Vorstand des Autoherstellers eintrat, hatte er verschiedene Jobs innerhalb des Toyota-Konzerns inne, darunter eine Station in einer Fischverarbeitungsfabrik auf Japans nördlicher Insel Hokkaido. Er half auch beim Aufbau einer Bautochtergesellschaft, die sich auf Fertigbetonwohnungen spezialisierte, um sein vom Krieg zerstörtes Land wieder aufzubauen.

Er hatte die Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs aus erster Hand miterlebt. Das Haus seiner Familie in Tokio brannte bei amerikanischen Luftangriffen auf die japanische Hauptstadt nieder.

Am 14. August 1945, einen Tag vor der Kapitulation Japans, bombardierten US-amerikanische B-29-Flugzeuge auch das Hauptwerk von Toyota. Damals befand sich das Werk in einer Stadt namens Komoro. Doch später wurde der Name zu Ehren seines größten Arbeitgebers und seiner einflussreichsten Familie in Toyota City geändert.

Bis 1961 war Toyoda zum Geschäftsführer des Automobilherstellers aufgestiegen.

Seine prägenden Jahre verbrachte er damit, Ideen für neue Automobiltechnologien zu entwickeln, die Qualitätskontrolle zu verschärfen und das Fabrikmanagement zu rationalisieren.

Zu Toyodas frühen Aufgaben gehörte es, Ende der 1950er Jahre einen kühnen Plan voranzutreiben. Das Ziel: Bau eines Montagewerks mit einer monatlichen Produktion von 10.000 Fahrzeugen, fast dem Fünffachen der 2.000 Fahrzeuge, die Toyota damals produzierte.

Das 1959 fertiggestellte Motomachi-Werk ist nach wie vor ein Rückgrat des Produktionszentrums Toyota City des Automobilherstellers. Im Jahr 2020 wurden etwa 41.000 Fahrzeuge hergestellt und heute werden Modelle wie der Crown, die Brennstoffzellenlimousine Mirai, der vollelektrische Crossover bZ4X und das Sportcoupé Lexus LC produziert.

„Ich habe mit aller Kraft am Bau gearbeitet“, schrieb Toyoda in seiner Zeitungsreihe „Personal History“ über die Anlage. „Da es sich um unser erstes reines Pkw-Werk handelte, traten Probleme nacheinander auf. Aber wir haben sie gelöst, indem wir unser Wissen gebündelt haben.“

1994 wurde Toyoda zum Vorsitzenden der japanischen Keidanren (Föderation der Wirtschaftsorganisationen) ernannt, der einflussreichsten Wirtschaftslobby Japans. Er war der erste Automobilmanager, der diesen Posten innehatte, ein Zeichen dafür, dass der Autohersteller erwachsen wurde und an Einfluss gewann.

Selbst damals führte er weiterhin Handelskriege mit den USA – oder entschärfte sie noch häufiger. 1995 forderte das Land Japan auf, mehr in den USA hergestellte Autoteile zu kaufen, und drohte mit Zöllen.

Toyoda flog in seiner Doppelrolle als Toyota- und Keidanren-Vorsitzender mit einem Hubschrauber von Nagoya nach Tokio, um in der elften Stunde Gespräche mit dem damaligen US-Botschafter Walter Mondale zu führen.

„Ich erzählte dem Botschafter von unserem Investitionsplan in den Vereinigten Staaten und er zeigte großes Interesse“, schrieb Toyoda in seiner Serie „Personal History“. „Letztendlich einigten sich sowohl die USA als auch Japan in letzter Minute. Der Schlüssel war der freiwillige Aktionsplan“, in dem Toyota seine Pläne für den Kauf von US-Autoteilen und für die Produktion von Fahrzeugen im Land darlegte.

Im nächsten Jahr kündigte Toyota ein neues Motorenwerk für West Virginia an.

Shoichiro hinterlässt seine Frau Hiroko, seinen Sohn Akio und seine Tochter Atsuko.

Anmerkung des Herausgebers: Das Motomachi-Werk produzierte im Jahr 2020 rund 41.000 Fahrzeuge. In einer früheren Version dieser Geschichte wurde eine veraltete Produktionszahl für das Werk verwendet.

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